Felix Da Housecat

BIOGRAPHIE

Felix da Housecat ist ein hart arbeitender Produzent, Sänger, DJ und Labelbesitzer, dessen düstere, hypnotisierende Musik von seiner Chicagoer House-Vergangenheit sowie von Synth-Pop und Elektro-Disco in ihrer glamourösesten Form zehrt. In den 1990er Jahren wurde er zu einem Underground-Phänomen und veröffentlichte Acid-House- und Techno-Clubhits wie “In the Dark We Live (Thee Lite)” von 1993 und Alben wie “Metropolis Present Day?” von 1995. Thee Album, der unter einer Reihe von Pseudonymen wie Thee Maddkatt Courtship und Aphrohead auftrat und außerdem die Labels Radikal Fear und Clashbackk betrieb.

Das 2001 erschienene Album Kittenz and Thee Glitz wurde auf dem Höhepunkt des Electroclash-Genres veröffentlicht, und seine Popularität brachte Felix ins Rampenlicht. Er produziert weiterhin kreative New Wave/Funk-inspirierte Alben wie Devin Dazzle & the Neon Fever (2004) und He Was King (2009). Seit Mitte der 2010er Jahre schwankt seine Arbeit zwischen düsterem, bodenständigem Material auf seiner Marke Founders of Filth und populärerer Tanzmusik, darunter Hits mit Benny Benassi, Dave the Hustler und David Guetta.

Felix Stallings, Jr. wurde in Detroit geboren, aber seine Familie zog schnell in die Region Chicago, wo er in den 1980er Jahren erstmals House-Musik im Radio hörte. Eine Bekanntschaft mit dem Chicagoer DJ-Veteranen Pierre gab dem 15-jährigen Felix den Funken, nach dem er sich sehnte, und er spielte 1987 auf Pierres Platte “Fantasy Girl” die Keyboards. Seine Eltern missbilligten jedoch seinen aufkeimenden Club-Lifestyle, und nach dem Highschool-Abschluss verließ Stallings die Szene ganz, um das Alabama State College zu besuchen.

Im Laufe einiger Jahre verlor er jegliches Interesse an der House-Musik, doch seine Verlobte holte ihn zurück in die Szene. Nachdem er DJ Pierre angerufen hatte (der zu dem New Yorker Label Strictly Rhythm gewechselt war), begann Felix wieder zu mixen und zu produzieren. Sein Debüt bei Strictly Rhythm gab er 1992 mit einem Track namens Watcha Want” unter dem Namen Wizdom.

Er reiste nach London, um mit Plattenfirmen zu sprechen, was zur Veröffentlichung von “Thee Dawn” bei William Orbit’s Guerilla Records und “What’s Love About” bei Freetown Inc. führte. Es erschienen Singles bei Labels wie Bush und Djax-Up-Beats. In Europa wurde er immer bekannter, und seine ersten Langspielplatten erschienen 1994 mit By Dawn’s Early Light (als Thee Maddkatt Courtship) und Thee Industry Made Me Do It! (als Aphrohead).

Zusätzlich zu seiner Partnerschaft mit Guerilla Records begann Stallings, Songs auf Strictly Rhythm Records, Nervous Records, D-Jax Up und Chicago Underground zu veröffentlichen. Als er den Erfolg dieser Labels bemerkte, gründete er schnell seine eigenen Labels Thee Black Label, Clashbackk und Radikal Fear, auf denen er seine eigene Musik sowie die von DJ Sneak, Armando und Mike Dunn veröffentlichte.

Seltsamerweise war Stallings zu dieser Zeit noch nicht bereit, die Position eines DJs zu übernehmen; er war zufrieden damit, einfach Melodien für andere zu komponieren, die in den luxuriösen Tanzclubs der Welt gespielt werden sollten. Auf Ermutigung seines Managements lernte er schließlich das Handwerk des Mixens, und mit ein wenig Übung verschaffte er sich schnell Respekt – und gewann Auftritte – in den internationalen Clubs. Später schuf er eine erstaunliche Reihe von Mix-CDs, darunter Excursions von 2002 und A Bugged Out Mix von 2003.

Allein im weiten Feld

Kurz nachdem Stallings das Label Radikal Fear Records ins Leben gerufen hatte, wurde es dank der Veröffentlichungen von Mike Dunn, DJ Sneak und Armando sowie von Felix selbst zu einem der besten House-Labels der Welt. Im Laufe des Jahres 1995 veröffentlichte er die Full-Lengths Alone in the Dark (als Thee Maddkatt Courtship) auf Deep Distraxion und Metropolis Present Day? Thee Album auf Radikal Fear.

Darauf folgten die Label-Compilation Radikal Fear: The Chicago All Stars und eine Housecat-DJ-Platte mit dem Titel Clashbackk Compilation Mix. 1999 produzierte der fleißige Stallings eine selbstbetitelte Aphrohead-CD und eine weitere Maddkatt Courtship-LP, die hochgeschätzte I Know Elektrikboy (auf FFRR), die seinen Übergang zu einem eher retro-futuristischen Sound signalisierte.

Im Jahr 2001 erschien Kittenz and Thee Glitz, das zu einem der populärsten Alben der Electroclash-Periode wurde, auch dank der Miss Kittin-Single “Silver Screen (Shower Scene)”. Der Erfolg verhalf Felix zu populärer Aufmerksamkeit durch Berichte in Hochglanzpublikationen auf der ganzen Welt – ganz zu schweigen von Remix-Arbeiten für Leute wie Madonna, Britney Spears und Gwen Stefani.

Mit seinem musikalischen Hintergrund als Klarinettist in der Schulkapelle brachte sich Stallings selbst das Keyboardspielen bei und bastelte bald mit primitiven elektronischen Geräten – einer Drum-Machine und einem Synthesizer – und komponierte klapprige Acid-House-Aufnahmen in seinem Schlafzimmer. Obwohl sein Sound roh war, reichte er aus, um DJ Pierre, einen erstklassigen House-DJ und Freund eines Freundes, anzuziehen, der Stallings unter seine Fittiche nahm und Felix da Housecats rauen Hintergrundtrack für seinen eigenen Hit Fantasy Girl” verwendete.

“Ich war ein Neuling in der High School, als der Song herauskam. Und es war ein solcher Erfolg in Chicago, dass es immer noch lief, als ich meinen Abschluss machte. Die Mädchen auf dem Gang fragten mich: ‘Kann ich deine Traumfrau sein?’ Es war eine Reise”, so Stallings gegenüber Michael Endleman von URB.

Exkursionen

Während er an einem offiziellen Nachfolger arbeitete, stellte Stallings zwei Mix-Alben zusammen (Excursions von 2002 und A Bugged Out Mix von 2003) und veröffentlichte außerdem Alben als Aphrohead und Rocketmann (ein 1995 aufgenommenes, selbstbetiteltes Werk). Das kreative Devin Dazzle & the Neon Fever debütierte 2004 und enthielt Beiträge von Tommie Sunshine, James Murphy und Kate Wax. In dieser Zeit wurde Stallings zweimal für den Grammy Award in der Kategorie Best Remixed Recording, Non-Classical nominiert, zuerst 2003 für seine Bearbeitung von “Lost Love” und 2005 für seinen Remix von Iggy Pop’s “Motor Inn”.

Nach der Zusammenarbeit mit Diddy bei “Jack U vs I’ll House You” im Jahr 2005 veröffentlichte Stallings 2007 “Virgo Blaktro & the Movie Disco”. Zwei Jahre später meldete er sich mit He Was King zurück, das wieder mit tanzbarem Synthie-Pop mit einem deutlichen Einfluss von Dirty Mind/Controversy aus der Prince-Ära handelte. Stallings’ nächstes Album, Son of Analogue, wurde zusammen mit der April-Ausgabe 2011 des Mixmag-Magazins kostenlos veröffentlicht.

Kittenz wurde 2001 zunächst vom britischen Label City Rockers veröffentlicht und erschien kurz darauf in den Vereinigten Staaten bei Emperor Norton Records. Das Album, ein augenzwinkernder Blick auf die Prätentiosität des Clublebens, wurde von der Kritik mit Lob überschüttet und, nicht unerwartet, von demselben Milieu begrüßt, das es auf die Schippe nahm.

Stephen Dalton vom NME sagte über Kittenz and Thee Glitz: “Dies ist keine kalt konzeptionelle Retro-Hommage, sondern eher eine natürliche Manifestation des ständigen Verkehrs von Techno zwischen Vergangenheit und Zukunft, Pop und Underground, Europa und Amerika.” Weiter lobt er Stallings und fügt hinzu: “Elektronische Musik braucht verrückte, aufgeschlossene Außenseiter wie Felix, der mit den Füßen in der offiziellen Geschichte des Chicago House steht und mit dem Kopf alternative Versionen der Popgeschichte komponiert.”

Das Album wurde mit dem Muzik’s Album of the Year Award für 2001 ausgezeichnet, während Spin’s Year in Music 2002 Sonderausgabe Felix da Housecat zum “Best DJ” krönte und gleichzeitig Kittenz als eines der besten Alben des Jahres auszeichnete. Außerdem wurde “Silver Screen (Shower Scene)” von der Zeitschrift zu einer der besten Singles des Jahres gewählt. Doch das war noch nicht alles an Auszeichnungen. URB, die amerikanische Autorität in der elektronischen Musikpresse, zollte Felix da Housecat ähnliche Anerkennung, indem sie Kittenz als einen der besten DJs des Jahres bezeichnete und ihn zum besten Dance-DJ wählte. Auch der Rolling Stone teilte diese Meinung und zeichnete Stallings mit dem Critics’ Pick für den besten Dance/DJ-Künstler 2002 aus.

Abgesehen von den zahlreichen Auszeichnungen, die er erhielt, war eine seiner schönsten Erinnerungen der Dreh des Videos zu What Does it Feel Like”, in dem auch eines seiner Kindheitsidole, Adam Ant, zu sehen war. “Ich ging auf ihn zu und sagte: ‘Ich freue mich wirklich, Sie kennenzulernen, denn ich trinke nicht, ich rauche nicht ….’. Und er fragte: ‘Was machst du so?’ Das hat meinen Tag total aufgehellt”, erzählte er dem Rolling Stone.

Die Erzählung von Thee Blast Illusion

In den folgenden fünf Jahren führten der wilde Lebensstil und der anstrengende Zeitplan eines DJs dazu, dass Felix den “Reset-Knopf” drückte und nüchtern wurde. Er bezeichnete sich selbst als “Thee Former Mezcalateer” und kehrte 2013 mit einer Reihe von Elektro-Disco-EPs in die Szene zurück, darunter Sinner Winner, das von seinem eigenen Label Rude Photo und dem Brooklyner Label No Shame gemeinsam veröffentlicht wurde. Für das 2015 erschienene kontemplative Narrative of Thee Blast Illusion arbeitete Felix mit der Dub-Ikone Lee “Scratch” Perry zusammen. Aphroheads Resurrection erschien erstmals auf dem Tech-House-Label Crosstown Rebels.

Im Jahr 2017 gründete Felix Founders of Filth und begann, EPs zu veröffentlichen, die sich geistig näher an seinem frühen Output orientierten, wobei er Teile der Stücke Aphrohead und Thee Maddkatt Courtship zuschrieb und den kultigen Chicagoer House-Sänger Jamie Principle für Songs wie “It’s Your World” engagierte. Außerdem veröffentlichte er Thee Glitz Part Deux (Remix Edition) mit 24 Remixen seiner Tracks aus den frühen 2000er Jahren. 2018 begann er mit Kristin Velvet eine Reihe von Cats Love Velvet-Aufnahmen zu veröffentlichen, die den Wurzeln des Acid-House Respekt zollen. Um 2020 nahm er viele Disco-House-Hits auf, darunter Songs mit Dave the Hustler und Chris Trucher. “Berlin Sanfrandisco” mit Benny Benassi und Steve “Miggedy” Maestro debütierte im Jahr 2021.

Spinnin’ Deep veröffentlichte das Rave-beeinflusste “Obsession X” (mit Dave the Hustler und Erire). “Dazzler”, ein Acid-House-Titel mit Gettoblaster und Devon James, wurde auf Founders of Filth veröffentlicht. David Guetta veröffentlichte 2022 eine verbesserte Version von “Silver Screen (Shower Scene)”, an der Felix und Miss Kittin beteiligt waren. Felix hat sich mit Dave the Hustler und dem ehemaligen Prince-DJ Lenka Paris für den Tune “Go Hard” zusammengetan.