Im Oktober 1998 verabschiedete der US-Kongress den Digital Millennium Copyright Act (DMCA), der u. a. zur Folge hat, dass für Satellitenradio- und Internetradio-Sendungen neben den Veröffentlichungsgebühren auch Aufführungsgebühren zu zahlen sind. Im Gegensatz dazu zahlen traditionelle Radiosender nur Verlagsgebühren und keine Aufführungsgebühren. 

Es entbrannte ein erbitterter Streit darüber, wie die Aufführungsgebühren für Internet-Radiosender bemessen werden sollten. Einige Beobachter sagten, dass die vorgeschlagenen Honorarsätze übermäßig belastend seien und darauf abzielten, unabhängige Internet-Radiosender zu benachteiligen – “während Internet-Giganten wie AOL in der Lage sein mögen, sich die neuen Sätze zu leisten, werden viele kleinere Internet-Radiosender ihren Betrieb einstellen müssen.”

Die Digital Media Association (DiMA) sagte, dass sogar große Unternehmen, wie Yahoo! Music, an den vorgeschlagenen Tarifen scheitern könnten. Einige Beobachter sagten, dass einige in den USA ansässige Internet-Sender in ausländische Gerichtsbarkeiten verlegt werden könnten, wo die US-Lizenzgebühren nicht gelten.

Viele dieser Kritiker organisierten SaveNetRadio.org, “eine Koalition von Hörern, Künstlern, Labels und Webcastern”, die sich gegen die vorgeschlagenen Lizenzgebühren aussprachen. Um die Aufmerksamkeit auf die Folgen der drohenden Gebührenerhöhung zu lenken, beteiligten sich viele US-Internetsender am 26. Juni 2007 an einem “Tag der Stille”.

An diesem Tag schalteten sie ihre Audiostreams ab oder strahlten Umgebungsgeräusche aus, manchmal unterbrochen von kurzen Ansagen für den öffentlichen Dienst, die von dem bekannten Sprecher Dave Solomon gesprochen, geschrieben und produziert wurden. Zu den namhaften Teilnehmern gehörten Rhapsody, Live365, MTV, Pandora, Digitally Imported und SHOUTcast.

Einige Radio Sender nahmen nicht teil, wie z. B. Last.fm, das gerade für 280 Millionen US-Dollar von der CBS Music Group gekauft worden war. Nach Angaben eines Last.fm-Mitarbeiters konnten sie nicht teilnehmen, weil die Teilnahme “laufende Lizenzverhandlungen gefährden könnte.”

SoundExchange, die die Befürworter der Erhöhung der Lizenzgebühren vertraten, wiesen darauf hin, dass die Sätze von 1998 bis 2005 gleich geblieben waren (siehe oben), ohne dass sie erhöht wurden, um den Anstieg der Lebenshaltungskosten zu berücksichtigen.

Sie erklärten auch, dass, wenn Internetradio ein Geschäft aus dem Produkt der Aufnahmen aufbauen soll, die Interpreten und Besitzer dieser Aufnahmen eine faire Vergütung erhalten sollten.

Am 1. Mai 2007 erzielte SoundExchange eine Einigung mit einigen großen Webcastern bezüglich der Mindestgebühren, die durch die Entscheidung des Copyright Royalty Board geändert wurden.

Während die CRB-Entscheidung eine Mindestgebühr von 500 US-Dollar pro Sender oder Kanal für alle Webcaster vorschreibt, haben bestimmte Webcaster, die durch DiMA vertreten werden, mit SoundExchange eine “Obergrenze” von 50.000 US-Dollar für diese Gebühren ausgehandelt. DiMA und SoundExchange verhandeln jedoch weiterhin über die Gebühren pro Song und pro Hörer von Radio.

SoundExchange hat bestimmten berechtigten kleinen Webcastern auch alternative Tarife und Bedingungen angeboten, die es ihnen ermöglichen, ihre Tantiemen als Prozentsatz ihrer Einnahmen oder Ausgaben zu berechnen, anstatt mit einem Satz pro Auftritt.

Um teilnahmeberechtigt zu sein, musste ein Webcaster einen Umsatz von weniger als 1,25 Millionen US-Dollar pro Jahr haben und weniger als 5 Millionen “Hörerstunden” pro Monat streamen (oder einen Durchschnitt von 6830 gleichzeitigen Hörern). Diese Einschränkungen würden unabhängige Webcaster wie AccuRadio, Digitally Imported, Club977 und andere von der Teilnahme an dem Angebot ausschließen, und deshalb verhandeln viele kleine kommerzielle Webcaster weiterhin mit SoundExchange über eine Einigung.

In einem Artikel der Washington Post vom 16. August 2008 wurde berichtet, dass Pandora zwar “einer der populärsten Webradio-Dienste des Landes ist, mit etwa 1 Million Hörern täglich… das aufstrebende Unternehmen könnte am Rande des Zusammenbruchs stehen”, und zwar aufgrund der Strukturierung der Zahlung von Leistungsgebühren für Webcaster.

“Traditionelles Radio hingegen zahlt keine solche Gebühr. Satellitenradio zahlt eine Gebühr, aber zu einem weniger belastenden Satz, zumindest nach einigen Maßstäben.” Der Artikel deutete an, dass “andere Webradio-Outfits” aus den gleichen Gründen “dem Untergang geweiht” sein könnten.

Am 30. September 2008 verabschiedete der US-Kongress “ein Gesetz, das alle Änderungen der Lizenzgebührensätze in Kraft setzt, denen die Gesetzgeber zustimmen, während sie sich außerhalb der Sitzungsperiode befinden.”

Obwohl erwartet wird, dass die Lizenzgebühren sinken werden, sagen viele Webcaster dennoch Schwierigkeiten voraus, genügend Einnahmen zu generieren, um ihre Lizenzgebühren zu decken.

Im Januar 2009 kündigte das US Copyright Royalty Board an, dass es “Lizenzgebühren für Streaming-Netzdienste auf der Grundlage der Einnahmen erheben wird.” Seitdem haben Websites wie Pandora Radio, AccuRadio, Mog, 8tracks und kürzlich Google Music die Art und Weise verändert, wie Menschen Musik entdecken und Radio hören.

Der Webcaster Settlement Act von 2009 lief im Januar 2016 aus und beendete eine zehnjährige Periode, in der kleinere Online-Radiosender, darunter Live365, reduzierte Tantiemen an Labels zahlen konnten.

Am 31. Januar 2016 mussten Webcaster, die den vom Copyright Royalty Board erlassenen Regeln unterliegen, eine jährliche, nicht erstattungsfähige Mindestgebühr von 500 US-Dollar pro Kanal und Station an SoundExchange zahlen, wobei die Gebühr für Dienste mit mehr als 100 Stationen oder Kanälen jährlich 50.000 US-Dollar beträgt.